“Tonhola”, como é conhecido, chegou em Rondônia como garimpeiro
 
Antônio Bispo Pereira Filho tem 66 anos, é motorista na Secretaria Municipal de Educação e tem boas histórias sobre Vilhena.
 
Em 1983 ele começou a trabalhar no museu Casa de Rondon e no zoológico que havia aos fundos. Com talento especial para se relacionar com animais, “Tonhola”, como é conhecido, ajudou a cuidar de várias espécies.
 
Fotos dele junto a uma imensa serpente sucuri percorreram vários países graças aos visitantes de todos os continentes que iam ao local.
 
Nascido em Brasília e criado na Bahia, Tonhola chegou a Rondônia como garimpeiro, ainda adolescente; serviu o exército em Porto Velho na década de 1970 e depois veio morar em Vilhena.
 
“Eu comecei a passar o tempo no zoológico, apreciando os macacos, as serpentes e as aves. Até que me contrataram. Depois foram chegando mais animais, onças, leão. Aquilo era minha vida”, narra, emocionado.
 
O zoológico foi desativado em 1996, junto com o museu, e apenas o último foi reaberto em 2024.
 
Em Vilhena, o velho garimpeiro e cuidador do zoo, e hoje servidor público municipal, casou-se com a paranaense Raquel, com quem tem seis filhos. “Todos os meus filhos são vilhenenses”, orgulha-se.