Nelson Mandela, que se tornou o primeiro presidente negro da África do Sul, foi internado em um hospital devido a uma recorrente infecção pulmonar, informou o governo do país nesta quinta-feira (28).

Mandela, 94 anos, ficou cada vez mais frágil nos últimos anos e foi hospitalizado diversas vezes desde o ano passado, mais recentemente no começo do mês quando foi submetido a exames de rotina, segundo autoridades. O Prêmio Nobel é uma figura reverenciada na África do Sul, devido ao seu legado de reconciliação.

"Eu sinto muito. Estou triste," disse Obed Mokwana, residente de Johanesburgo. "Tento apenas rezar o tempo todo. Ele voltará mais forte novamente."

Mandela foi internado em um hospital pouco antes da meia-noite de quarta-feira "devido à recorrência de sua infecção pulmonar", afirmou o presidente Jacob Zuma em comunicado.

"Os médicos estão atendendo a ele, garantindo que ele tenha o melhor tratamento médico e conforto possíveis ", disse o comunicado. Ele apelou "para a compreensão e privacidade para permitir espaço para os médicos fazerem o seu trabalho."

O comunicado não identificou em que hospital Mandela foi internado. Em dezembro, Mandela passou três semanas em um hospital na capital sul-africana de Pretória, onde foi tratado por uma infecção pulmonar e teve um procedimento para remover cálculos biliares.

O porta-voz do presidente Mac Maharaj reconheceu que há motivos para preocupação, mas afirmou que os médicos que tratam Mandela são muito competentes. "A saúde está ok, dada a sua idade, mas a desaceleração na última noite - obviamente, quando a infecção pulmonar volta, os médicos vão querer fazer tudo o que é possível para garantir que a infecção não se espalhe, que eles a impeçam o mais rápido possível", disse Maharaj em uma entrevista ao canal eNCA, da África do Sul.

Ele disse que uma enxurrada de mensagens expressando preocupação com a saúde de Mandela  chegaram de várias partes do mundo.