Em 1982, houve a primeira eleição municipal, com Vitório Abrão escolhido prefeito
 
Enquanto o restante do Brasil faz piadas e brincadeiras (algumas de péssimo gosto) com o dia 1º de Abril, a maior cidade do Cone Sul de Rondônia tem na data o começo de sua independência.
 
Em 1º de abril de 1969, Vilhena passou a distrito de Porto Velho pelo Decreto nº 565, ficando criado o Cartório de Registro Civil e o Juizado de Paz, ocasião que a cidade possuía 160 casas.
 
Em 1973 foi nomeado o administrador distrital, Gilberto de Barros Lima. Somente em 1977 Vilhena passou a ser município autônomo, com a indicação do primeiro prefeito, Renato Coutinho. Em 1982, houve a primeira eleição municipal, com Vitório Abrão escolhido prefeito.
 
56 anos após a pequena vila ser instituída oficialmente, o município que surgiu a partir dela atualmente tem cerca de 110 mil habitantes, sendo um polo regional para cidades do Sul do Estado e do Noroeste de Mato Grosso.